老年人失眠的状况并非少数，有约50%的老人深受失眠问题困扰。褪黑素分泌不足，是绝大多数、没有器质性病变的老人易失眠的重要原因之一。它能调节“睡眠-觉醒”节律，帮助人体区别昼夜。随着衰老，褪黑素的分泌会逐渐减少，尤其在50~55岁后，由于含量下降，机体与大脑就分不清昼夜，导致睡眠不规律。

不少老人因睡眠不好，就会吃一些号称能改善睡眠的保健品。这类保健品的成分就是褪黑素，其主要用于治疗肝肾功能不良、合并严重心脏、血液、精神疾病者。盲目服用会增加肝肾负担，长期过量服用甚至会破坏褪黑素分泌功能，引起睡眠功能紊乱。此外，老人失眠还可能是由于睡眠呼吸暂停综合征、心理或社会因素等，而含有褪黑素的保健品对这些原因引起的失眠是没用的。

治疗老人失眠，要先明确病因，再对症治疗。若是睡眠呼吸障碍引起的，就要通过治疗先打开呼吸通道。若是环境引起的，就要营造良好睡眠环境，如使用全遮光窗帘等。若是缺乏褪黑素引起的，就要在医生指导下进行补充。服用褪黑素要讲究时间，最好晚上睡前半小时服用，白天服用会使人产生困意，注意力不集中，反应变慢。