使用止痛药应遵循三级止痛的原则，根据疼痛程度实行“阶梯化给药”。

按照疼痛的程度，通常可分为三级：

1、轻度疼痛：虽然有疼痛感，但睡眠不受影响。轻度疼痛主要采用非甾体类抗炎镇痛药，这类药物的共同作用机制是抑制前列腺素合成酶—环氧化酶，从而使前列腺素的合成减少，而前列腺素为重要的致炎致痛物质，故此类药物能发挥抗炎抗痛作用。常用的非甾体类抗炎镇痛药有阿斯匹林、对乙酰氨基酚、吲哚美辛。此外，也可或局部敷贴止痛膏药。

2、中度疼痛：疼痛使睡眠间断，时而疼醒时而睡着。这类疼痛治疗药物通常以弱效阿片类药物为主，常与对乙酰氨基酚复合使用。因为阿片类药物主要是中枢性镇痛，而对乙酰氨基酚主要是外周性镇痛，两药合用具有镇痛协同作用，使镇痛效果增强，同时使其具有镇咳和解热的效果。弱效阿片药主要有可待因、曲马多、强痛定等。

3、重度疼痛：疼痛导致无法入眠。此时一般止痛药较难奏效，可适当使用阿片类药物，如吗啡、哌替啶（杜冷丁）等药物。吗啡 的常见急性副作用有恶心、呕吐、便秘、嗜睡与认知障碍，这类副作用通常采用预防和治疗措施可缓解，且随着耐药性的出现能逐渐减弱或消失，故一般可继续用药。严重反应需更换其他镇痛药或镇痛方法。

此外，患者服用止痛药须遵循能用局部止痛药就不用全身的，能用非甾体药就不要用更高级的原则，在医生指导下按疗程用药。