便秘是指大便次数减少，粪便干硬，排便困难，并且用力排完后还有残便感。健康人的排便频次有较大的个体差异，从每周3次到每日3次不等，一般认为每日1次算比较理想的频次。不过，频次不是判断是否便秘的唯一指标，即使每天一次准时排便，但粪便干硬，排出非常困难，排便后仍有残留感，这也都是便秘的症状。

便秘可分为功能性和器质性两类。器质性便秘是指胃肠道梗阻或蠕动异常。通常是消化道狭窄、肠套叠，或者肠道神经功能异常等。功能性便秘是指找不到器质性原因，也查不出导致便秘的药物或化学因素，是老年人便秘最常见的类型。进入老年，生理组织日渐衰退，各项生理功能也日渐衰减，胃肠功能也同样减弱，在这样的基础上，如果再减少体力活动，减少进食和喝水，或者因为老年失眠而耗费中气，就会造成肠运无力，排便困难。老年人大多有各种不同程度的疾病，难免要吃药，有些药物如镇静剂，会使肠的运动功能减弱而造成便秘。

按照一般的思维习惯，便秘应采取通便治疗，说白了就是用泻药。这种方法对老年体弱者并不合适。老人便秘本来就是因为身体虚弱，脏腑功能衰退，如果单纯用泻药，看起来当下是通便成功了，但泻药会耗散中气，从远期效果看是利少弊多。有人调查统计不同职业的便秘发生率，发现体力劳动者的发生率低于脑力劳动者，分析认为，体力劳动能促进身体的新陈代谢，增进消化吸收，强化体能，使各脏腑功能相对较好，故此便秘发生率相对较低。

既然不提倡用泻药，老年人便秘又比较常见，如何才能解决这对矛盾呢?中医在这种情况下可以大显身手。第一条措施是补中益气，所谓“中”，是指脾胃系统，补益中气，加强肠胃的运化能力，既能消除眼下的便秘之苦，又通过增强功能而消除便秘的成因，还因促进脾胃功能而有益于补充身体营养。第二条措施是补益肺气。老年人大多肺气不足，哮喘被认为是老年病之一。古代中医学家发现，肺与大肠相表里，二者关系密切，肺气足则大肠运化有力，便秘自然解除。老年人经常煲心肺汤，配上沙参、龙眼肉，既能调养咳喘，又能减轻便秘。

摩美得温馨提示：老年人便秘要从生活习惯上找原因。如果有偏食、不爱喝水、不爱运动等习惯，就要毫不犹豫地予以改进。便秘虽然发生在我们羞于言及的地方，但宿便不除，等于体内的垃圾没有及时清理掉，会对全身都产生不好的影响，所以民间流传的健康谚语这样提醒人们：欲长生，肠中清。