当呼吸道发生炎症病变时，呼吸道液体的成分就会发生改变，形成痰液。痰液中包含粘液、异物、病原微生物，各种炎症细胞及坏死脱落的粘膜上皮细胞等成分。不同病因产生的痰类型有所差异，患者使用祛痰药需对症选用。

通常痰液粘稠度增加主要是由于痰中的酸性糖蛋白含量增加有关，此时可选用刺激性祛痰药，如具有有辣口清凉感的桉叶油、可使痰中的黏多糖蛋白纤维断裂氨溴索、羧甲司坦等，可使痰液黏稠性降低，易于咯出。

患者出现痰多、咳嗽、痰液恶臭等症状时，可选愈创木酚甘油醚等药。口服愈创木酚甘油醚后能刺激胃黏膜，反射性地引起支气管分泌增加，降低痰液的黏度，具有较强的祛痰作用。

对于普通感冒喉炎导致干咳，且伴有透明、白色或水样痰，可服用急支止咳糖浆等止咳祛痰药；如痰为黄色或绿色，则表明患者体内可能有细菌感染如呼吸道感染、气管炎或支气管炎等，可在医生指导下服用阿莫西林、头孢呋辛等抗感染药物。

此外，如果患者痰液为红色或棕红色，可能是肺癌、肺结核、支气管扩张等，这时不应自行服药，应及时就医，在X线胸片、CT、支气管镜等检查后明确诊断再用药治疗。

多痰患者除了用药治疗外，还可以在日常生活中注意护理：多喝水可以减轻痰对呼吸道的刺激和影响，有利于毒物的排除，将喉咙内的分泌物加以稀释；少抽烟或不吸烟。